Esta película se inspiró en la historia real de Dido Elizabeth Belle (Gugu Mbatha-Raw), la hija birracial ilegítima del capitán de la Royal Navy Sir John Lindsay (Matthew Goode). Criada por su aristocrático tío abuelo Lord William Murray, primer conde de Mansfield (Tom Wilkinson) y su esposa (Emily Watson), el linaje de Bella le otorga ciertos privilegios, pero el color de su piel le impide participar plenamente en las tradiciones de su posicion social. Bella se pregunta si alguna vez encontrará el amor y se enamora del hijo de un joven vicario idealista empeñado en el cambio, quien, con su ayuda, da forma al papel de Lord Mansfield como Lord Presidente del Tribunal Supremo para acabar con la esclavitud en Inglaterra.